Среднее образование
К учебе в школе, как и к получению образования вообще, в Ирландии относятся очень серьезно: здесь самая высокая в Европе посещаемость занятий. Ирландские школьники изучают больше предметов и сдают больше экзаменов, чем их британские сверстники. Уровень подготовки преподавателей высок, а соответственно высок и уровень преподавания. Все учебные заведения Ирландии субсидируются государством. Учебные программы проверяются и утверждаются Министерством образования.
Обучение в большинстве начальных и средних школ бесплатно для жителей Ирландии, хотя все эти школы — частные. Учеба в университете тоже частично оплачивается государством. Ирландский ребенок начинает школьную жизнь обычно с 4 лет (детских садов как таковых в Ирландии нет, до этого возраста принято воспитывать детей в семье). Хотя можно и не отдавать ребенка в школу до 6 лет. В начальной школе учат восемь лет.
В дополнение к бесплатным начальным школам, которых в Ирландии около 3.000, есть несколько платных школ-пансионов — они работают по британской системе подготовительных школ (“prep” school). В начальной школе ребенок находится в центре внимания. Достаточно гибкая учебная и воспитательная программа строится под конкретного ученика. Для каждого ребенка используются и разные педагогические приемы. В течение первых восьми лет дети изучают английский и ирландский языки, математику, религию, предмет под названием «Общество и окружающая среда», занимаются изобразительным и прикладным искусством, музыкой, спортом. По окончании начальной школы ученики не сдают экзамены, но обычно проводится тест на общее развитие и знание основных предметов.
Как и в России, учебный год в Ирландии начинается в сентябре и заканчивается в мае. В среднюю школу ирландские дети переходят в 12 лет. В Ирландии более 800 средних школ, 80 из них — школы-пансионы. Все они следуют установленной Министерством образования учебной программе для средних школ. Но помимо этого, некоторые из них предлагают программу международного бакалавриата (International Baccalaureate) и британскую программу A-level. Большинство средних школ — частные: они управляются советом попечителей, религиозной общиной или частным лицом. Но при этом в значительной степени они существуют на дотации государства. Поэтому для местных школьников они бесплатны. Иностранцам же за учебу приходится платить.
В Ирландии, в отличие от Великобритании, школьники из-за рубежа принимаются и в частные (пансионы и дневные), и в государственные школы. Государственные школы даже получают дотации на иностранных учеников, поэтому им выгодно принимать иностранцев: в школу в этом случае идут денежные поступления и от государства, и от ученика. Государственные школы обычно берут с иностранного школьника очень небольшую плату: она покрывает расходы на его содержание, учебники. Отдельно надо заплатить за проживание и опекунство: иностранного ребенка, который учится в дневной частной или государственной школе, берет к себе на постой ирландская семья, она же может выступать его опекуном. Опекунами могут быть и специальные образовательные организации, которые определяют иностранцев в ирландские школы.