GSCE, или аттестат об окончании средней школы.
Аттестатом, свидетельствующим о получении обязательного образования, является в Англии и на Уэльсе так называемый GSCE – General Certificate of Secondary Education. Для получения этого аттестата, или по-английски, сертификата, по достижению учащимися 16 лет и окончании 11 класса общеобразовательной школы, необходимо сдать выпускные экзамены. Разработкой экзаменационных программ занимаются специальные квалификационные комитеты (Qualification and Curriculum Authority), являющиеся независимы правительственными агентствами. Утверждает эти программы министерство образования страны.
В отличие от России в Британии принято проставлять оценки не цифрами а буквами. В британской школе существует восьмибалльная система оценок. Успешным результатом считается получение таких оценок, как «А*», «А», «В», «С». Поэтому степень успеха той или иной школы в образовании измеряется числом учеников, получивших по результатам экзаменов GSCE пять или более отметок между «А*» и «С». Всего же на GSCE сдается восемь экзаменов по восьми предметам.
В случае неуспешной сдачи экзаменов учащийся вправе через год пересдать их. Для тех, кто намеревается пересдать экзамены, школа предусматривает специальный годовой курс – он так и называется: курс подготовки для пересдачи экзаменов GSCE.
Сдав экзамены на GSCE и получив сертификат о завершении обязательного обучения, покидать школу 16-летнему юноше или девушке необязательно. По желанию учащегося, успешно сдавшего экзамены на GSCE, он может продолжить обучение все в той же общеобразовательной государственной школе для того, чтобы, пройдя ее высшие ступени, сдать экзамены, открывающие ему университетское образование, или достичь определенной профессиональной подготовки. Получение сертификата о завершении обязательного образования (GSCE) право на поступление в высшее учебное заведение не обеспечивает. Для того чтобы получить это право, надо сдать экзамены иного уровня, так называемого уровня «А» (А-levels) по нескольким предметам (как правило, по двум-трем). Изучение этих предметов и проходит в классах высшей ступени общеобразовательной школы или в колледже. Классы эти именуются 12-м и 13-м классами. В конце 12-го класса учащиеся сдают промежуточные экзамены А-levels по изучаемым предметам. По окончании 13-го класса сдаются экзамены выпускные, они же вступительные.
Таким образом, классы уровня «А», или А-levels, являются «высшим эшелоном школьного обучения» с подготовкой в университет.